这个典故涉及两个历史名人,先简单介绍一下。

桓温(312年-373年),字元子,谯国龙亢(今安徽怀远龙亢镇)人。东汉名儒桓荣之后,宣城内史桓彝长子。东晋政治家、军事家、权臣,谯国桓氏代表人物。桓温是晋明帝的驸马,死后谥号宣武。

袁宏(约328年——约376年),字彦伯,小字虎,时称袁虎。东晋玄学家、文学家、史学家。陈郡阳夏(今河南太康)人。最初的时候他是做谢安的参军,后来担任了桓温的记室,并出任东阳太守。他编著了《后汉纪》三十卷。

《世说新语•文艺》 中 记载:“桓宣武北征,袁虎时从,被责免官。会须露布文,唤袁倚马前令作。手不辍笔,俄得七纸,殊可观。东亭在侧,极叹其才。袁虎云:“当令齿舌闲得利。”

大体意思就是,桓宣武北征的时候,袁虎跟随着前往,途中因为过失而被免去了官职。一次恰好要赶上发布不缄封的露布之文,桓公就让袁虎倚在马前撰写。袁虎手握着笔不停,一会就写完七章,且文采!非常可观。当时东亭侯王珣也在一旁,便对袁虎的才华大为赞赏。”

这个典故比喻一个人文思敏捷,下笔成章。

唐代大诗人李白《与韩荆州书》:“请日试万言,倚马可待。”就是用的这个典故。