什么是“认知”
“认知”这个词其实有两个词性，一个是名词，另一个是动词。
名词“认知”英语对应的是“cognition ”，它是通过心理活动（如形成概念、知觉、判断或想象）获取知识的活动，也就是个体认识客观世界的信息加工活动。这里指的是信息加工活动这件事。
动词的“认知”是指人们获得知识或应用知识的过程，或信息加工的过程，也是指人认识客观世界的过程。这里的“认知”过程也可以说，是对作用与人的感觉器官的外界事物进行信息加工的过程。
那通过对上述两种词性和词义的了解，我们可以明白，其实认知是有两种意思，既可以指“认识世界的活动”，也可以指“认识世界的过程”，示意如下图所示。
什么是“认知能力”
李笑来对动词的“学习”和名词“学习”有过阐述和区分，其实这里的“认知”也是与李笑来说的“学习”这个词是类似的。套用他的话，那我们对待认知应该是提升认知再认知。
那我们就明白了，通常我们说的认知能力，说的就是我们认识外界事物的能力，而提升认知再认知，则是指提升我们认识外界事物的能力再去认识外界事物。
那认知能力具体包括哪些能力呢？由于认知能力是我们认识外界事物的能力，而认识外界事物的能力其实是人脑加工、储存和提取信息的能力，即人们对事物的构成、性能、与他物关系、发展动力、发展方向以及基本规律的把握能力。这个定义还是比较宽泛。
美国心理学家加涅（R.M.Gagne）提出认知能力包括以下五种：调节与监控自己的认知加工过程的能力；回答世界是什么的能力；回答为什么和怎么办的能力；情绪和情感反应的控制能力；动作和技能的控制能力。
归纳起来，认知能力可以分为：元认知能力、学习力、思维力和情绪力。元认知能力主要是指调节与监控自己的认知加工过程的能力；学习力包括回答世界是什么的能力和动作和技能的控制能力；思维力是回答为什么和怎么办的能力；情绪力是情绪和情感反应的控制能力。这其中元认知能力则是更底层的能力，后面几项能力的提升都离不开元认知能力的参与。
